یکی از قابل توجه‌ترین پدیده‌هایی که در جریان انتخابات کشوری اخیر در آمریکا دیده شده، افزایش رای‌دهی در میان نسل جوان است. غیبت نسل جوان در جریان انتخابات سال ۲۰۱۸ پیش‏تر به سود حزب دموکرات تمام شده بود چون باعث شده بود دموکرات‌ها کنترل مجلس نمایندگان را به دست بگیرند و بعدش هم جو بایدن رئیس جمهور آمریکا شود.

پرسشی که در تمام این مدت مطرح بوده این است که آیا غیبت نسل جوان در آن زمان به خاطر حضور دونالد ترامپ بر سر قدرت بود یا اینکه غیبت نسل جوان در میان رای‌دهندگان آمریکایی به یک هنجار بدل شده بوده است.

پاسخ به این سوال هرچه که باشد، شکی نیست که در حال حاضر آمریکا باید خود را برای یک تحول جدید آماده کند. یک نظرسنجی جدید که اخیرا توسط انستیتو سیاست دانشکده کندیِ هاروارد در میان جوانان ۱۸ تا ۲۹ ساله در آمریکا انجام شده نشان می‌دهد که تمایل آنها به رای‌دادن دوباره بالا رفته است. این تغییر ممکن است به ضرر حزب دموکرات باشد؛ چون شمار بیشتری از جوانان جمهوری‌خواه (در قیاس با جوانان دموکرات) تمایل به رای‌دادن در انتخابات آینده در آمریکا دارند. اگر دقیقش را بخواهیم بگوییم، تعداد جوانان متمایل به حزب جمهوری‌خواه نسبت به چهار سال قبل حدود ۷ درصد افزایش نشان داده است و برعکس، تعداد جوانان متمایل به حزب دموکرات در همین بازه زمانی کاهش ۵ درصدی داشته است. این کاهش به خصوص در میان رای‌دهندگان سیاه‏پوست دیده می‌شود.

این تحولات را در کنار کاهش شدید مقبولیت جو بایدن رئیس جمهور آمریکا بگذارید و آن‏گاه می‌شود فهمید که احتمالا حزب دموکرات در حال حاضر باید خیلی نگران آینده باشد. کاهش مقبولیت بایدن در میان رای‌دهندگان جوان حتی بیشتر هم هست و این می‌تواند در انتخابات میان‌دوره‌ای دردسر بزرگی برای دموکرات‌ها درست کند. یکی از علل اصلی این مسئله، عدم تعهد بایدن به وعده‌هایش در مورد بخشش بدهی‌های دانشجویی است. همچنین عدم تعهد او به وعده‌هایش در مورد تغییرات اقلیمی که درست قبل از انتخابات ریاست جمهوری اعلام شده بود، به مذاق رای‌دهندگان جوان خوش نیامده است.

ظاهرا کاخ سفید پیام رای‌دهندگان جوان را دریافت کرده است. دموکرات‌ها اصولا همیشه تصور می‌کردند نسل‌ موسوم به نسل زِد به دلیل عقاید پیشرویی که دارند، هیچ‏وقت به رای‌دهنده حزب جمهوری‌خواه بدل نخواهد شد. این پیش‌بینی البته درست بود؛ اما قضیه اینجاست که حالا دموکرات‌ها هم نمی‌توانند این رای را به خود اختصاص بدهند.

جان دلا وولپ مدیر انستیتو نظرسنجی سیاسی که مدتی هم مشاور کمپین انتخاباتی جو بایدن بوده است می‌گوید: «دموکرات‌ها در سال ۲۰۲۲ چاره‌ای ندارند جز اینکه در درجه اول، رای‌دهندگان را بسیج کنند و به پای صندوق رای بکشانند و در درجه دوم هم آنها را به رای‌دادن به حزب دموکرات ترغیب کنند. این کار اصلا آسان نیست. حتی از میان آن جوانان محدودی که در سال ۲۰۲۰ به بایدن رای دادند، تنها ۶۹ درصد به عملکرد او اعتقاد دارند.»

واقعیت این است که همان جوانان پیشرویی که حزب دموکرات به دنبال جذب رای‌شان است، با بدهی‌های سنگین دانشجویی دست و پنجه نرم می‌کنند و روی وعده جو بایدن برای بخشش این بدهی‌ها حساب کرده بودند. با این حال، مشخص نیست که بایدن چنین تصمیمی بگیرد یا نه.

نظرسنجی‌های انجام‌شده در خصوص مسئله بخشش بدهی‌های دانشجویی نشان می‌دهد که ۳۸ درصد از رای‌دهندگان جوان خواهان بخشش کلی آن هستند و ۲۱ درصد خواهان بخشش بدهی‌های دانشجویی قشر فقیر هستند. همچنین ۲۷ درصد از پاسخ‌دهندگان معتقدند که دولت به جای بخشش بدهی‌ها باید کمک‌هزینه‌ای را برای پرداخت آنها در اختیار دانشجویان بگذارد. با این اوصاف، فقط ۱۳ درصد از رای‌دهندگان جوان کلا مسئولیتی را در این خصوص متوجه دولت نمی‌دانند. این رقم می‌تواند وخامت وضعیت مقبولیت جو بایدن در میان رای‌دهندگان جوان را نشان بدهد.

بن وسل مدیر سابق موسسه نسل جدید آمریکا (بزرگ‌ترین گروه سازماندهی سیاسی جوانان در آمریکا) در این خصوص می‌گوید: «حزب دموکرات برای نجات خودش هم باید رای‌دهندگان جوان متمایل به حزب جمهوری‌خواه را به اردوی خودش بکشاند و هم رای‌دهندگان جوان سیاه‏پوست را که اعتقادی به عملکرد حزب دموکرات ندارند جذب خودش کند.»

یکی از بزرگ‌ترین معضلاتی که هردو حزب دموکرات و جمهوری‌خواه در آمریکا با آن مواجه‌اند این است که رای‌دهندگان جوان متوجه شده‌اند هردوی این حزب‌ها به منافع نخبگان توجه دارند و منافع عوام برایشان اهمیتی ندارد. این احساس در مورد حزب جمهوری‌خواه شدیدتر است اما وضع حزب دموکرات هم تعریفی ندارد. پیش‏تر در سال ۲۰۱۶ حزب دموکرات نتوانست رای‌دهندگان جوان را به رای‌دادن به هیلاری کلینتون راضی کند و به نظر می‌رسد که در آینده هم این حزب همین مشکل را خواهد داشت. آنها در انتخابات سال ۲۰۲۰ خوش‌شانس بودند اما این شانس در انتخابات‌ بعدی در سال ۲۰۲۴ همراه‌شان نخواهد بود.