باوجود برگ‌های شاداب و گل‌های بنفش، ممکن است گل سنبل آبی زیبا به نظر برسد، اما درواقع کشنده است. این‌گونه، گیاهی مهاجم است در اواخر دهه 1800 از آمریکایی جنوبی به آفریقا برده شد و با گرفتن دریاچه‌ها و آبراه‌ها، اکوسیستم را تخریب می‌کند و معیشت را در معرض خطر قرار می‌دهد. داده‌ها درباره تأثیر اقتصادی این گیاه مشخص نیست. اما در بنین، در اثر آلودگی در سال 1999، درآمد سالانه 200 هزار نفر به ارزش حدود 84 میلیون دلار کاهش یافت. به همین دلیل استارت‌آپ آفریقایی Green Keeper در بنین در سال 2014 تأسیس شد و در تلاش است تا گسترش این علف‌های هرز را کاهش دهد و با بیرون کشیدن آنها از مجاری آب و استفاده از آن برای تولید ماده‌ای الیافی مانند بتواند برای پاک کردن لکه‌های نفتی کمک بگیرد. سی‌ان‌ان گزارشی درباره این استارت‌آپ منتشر کرده است.

این استارت‌آپ می‌گوید، این شرکت دو هدف اصلی را دنبال می‌کند. اول گیاهان را از محیط بیرون بکشد و دوم اینکه آنها را به محصولی قابل استفاده برای کنترل آلودگی صنعتی تبدیل کند.

*از بین بردن سنبل آبی

این استارت‌آپ، سنبل آبی موردنیاز خود را از دریاچه نوکوئه در جنوب شرقی این کشور، جایی که این گیاه یک مزاحم واقعی برای جوامع محلی است، تأمین می‌کند.

مردم این منطقه بیشتر ماهیگیری می‌کنند و این فعالیت اصلی به دلیل سنبل آبی به خطر افتاده است. حصیرهای ضخیم علف‌های هرز مانع دسترسی به مناطق ماهیگیری می‌شوند و ورود نور و اکسیژن به آب را مختل می‌کند. این وضعت باعث می‌شود که ذخایر ماهی تمام شود.

این گیاه با جلوگیری از جاری شدن آب اضافی به رودخانه‌ها و کانال‌های آب می‌تواند سیل را در فصل باران تشدید کند. این گیاه همچنین به جنگل‌های حرا در این منطقه حمله کرده است و اکوسیستم غنی و شکننده آن را به خطر انداخته است.

استارت‌آپ Green Keeper سنبل‌های آبی را برداشت می‌کند، گیاه را خشک می‌کند و آن را تجزیه و به الیافی به نام GKSORB تبدیل می‌کند که قابلیت بسته‌بندی‌های کوچک‌تر را دارد. این محصولات در کیت‌های نشت اضطراری فروخته می‌شود و می‌تواند در محل یا در وسیله نقلیه نگهداری شود و قادر به جذب 58 گالن (220 لیتر) است.

بعدازاین، شرکت‌های نفت و گاز مانند Puma Energy Benin این محصولات را می‌خرند. این محصولات، دیگر محصولاتی سازگار با محیط‌زیست هستند که هم در خشکی و هم در آب می‌توان از آن استفاده کرد. این در حالی است که نشت‌های بزرگ نفت معمولاً با روش‌هایی صورت می‌گیرد که برای خشکی استفاده می‌شود و به درد آب نمی‌خورد.

اما علی‌رغم برداشت سالانه 3900 تن از این گیاه، این استارت‌آپ نمی‌تواند مشکل رشد این گیاه راه‌حل کند. این علف‌های هرز آبی به‌سرعت تولیدمثل می‌کنند. یک کلنی از این گیاه در کمتر از دو هفته دو برابر می‌شود. برخی از دانشمندان معتقدند که یافتن مصارف تجاری این گیاه به ریشه‌کن کردن آن کمک نمی‌کند. به گفته کارشناسان این ماجرا حتی ممکن است باعث گسترش این علف‌های هرز هم بشود، چراکه مردم آن را به‌عنوان کالایی سودمند می‌بینند. به گفته دانشمندان هدف اصلی این است که این گیاه در وهله اول از بین برود، هرگونه سوددهی آن در مرحله دوم قرار دارد.