ترامپ برای مجازات ونزوئلا یک سلاح قدرتمند دارد: تحریم نفت، تنها منبع پول نقد برای این کشور بحران‌زده.
نیکلاس مادورو، رییس جمهوری ونزوئلا مردم را برای رأی‌گیری دعوت کرده است. ماجرای که ترامپ و بسیاری از منتقدان معتقدند با آن، این دولت امریکای جنوبی به دیکتاتوری تبدیل خواهد شد.
ترامپ 17 ژوئیه در بیانیه‌ای گفت: «مادورو رویای تبدیل‌شدن به یک دیکتاتوری را در سر دارد. ونزوئلا در حال فروپاشی است.» البته مادورو هم به‌نوبه خود ترامپ را «امپراتور» می‌نامد.
دولت ترامپ، روز چهارشنبه برای 13 مقام دولتی و نظامی وابسته به مادورو تحریم‌هایی وضع کرد. مکزیک و کلمبیا هم تحریم‌های مشابه در مورد افرادی مشابه به کار گرفتند.
ترامپ همچنین تهدید کرده است که اگر مادورو انتخابات را ادامه دهد، اقدامات قوی‌تر و سریع‌تر اقتصادی انجام خواهد داد. مقامات ارشد دولت می‌گویند «همه گزینه‌ها روی میز است.» به‌این‌ترتیب ترامپ می‌تواند حمل‌ونقل محموله‌های نفت ونزوئلا به ایالات‌متحده یا ارسال نفت ایالات‌متحده به ونزوئلا، یا هر دو مورد را ممنوع کند.
نظر معترضان جوان ونزوئلا در کاراکاس که به نام «لا رزیستنسیا» شناخته می‌شوند، دراین‌باره هم مثبت است. یکی از معترضان جوان، مهندسی است که نخواست نامش فاش شود به سی ان ان گفت: این تحریم‌ها به‌نوعی به ما کمک خواهد کرد. چراکه مادورو مجبور می‌شود مسیرش یا تغییر دهد یا عقب بنشیند.
اما تحریم‌ها درباره نفت، یک شمشیر دولبه است: یکی از موارد این است که واقعاً به مادورو صدمه می‌زند. تنها منبع درآمد ونزوئلا نفتی است که به خارج از کشور می‌فروشد و یکی از بزرگ‌ترین مشتریان او هم ایالات‌متحده امریکاست. ماه آوریل، ایالات‌متحده حدود 10 درصد صادرات نفت ونزوئلا را به خود اختصاص داده بود.
دیگو فررو، افسر سرمایه‌گذاری مشترک شرکت Greylock Capital، شرکت امریکایی که مالک بدهی ونزوئلا است، می‌گوید: اگر ونزوئلا توسط ایالات‌متحده تحریم شود، کاملاً فلج خواهد شد.
بااین‌حال، تحریم کردن تنها منبع درآمدی این کشور، ریسک انسانی ونزوئلا را افزایش می‌دهد. میلیون‌ها نفر از مردم این کشور همچنان از کمبود شدید غذا و دارو رنج می‌برند.
خطر دیگر هم این است که قیمت گاز امریکا افزایش پیدا می‌کند. ونزوئلا نفت ارزان را به شرکت‌های انرژی امریکا می‌فرستد که در صورت تحریم ونزوئلا، امریکا مجبور می‌شود نفت موردنیازش را از جای دیگری بخرد. این ماجرا می‌تواند قیمت گاز امریکا را افزایش دهد.
راس دالن، شریک مدیریت Caracas Capital، شرکت سرمایه‌گذاری ایالات‌متحده که بدهی ونزوئلا را ندارد می‌گوید: هیچ‌کس نمی‌خواهد قیمت گاز را افزایش دهد، چراکه این برای مردمی که ترامپ را انتخاب کردند، اصلاً خوب نیست.
تحریم‌های ایالات‌متحده همچنین می‌تواند مادورو را تشویق کند تا تاکتیک‌های سنگین خود در برابر معترضان مخالف دولت را دو برابر کند.
بر اساس داده‌های وزارت انرژی ایالات‌متحده، ونزوئلا بعد از عربستان و کانادا، سومین صادرکننده نفت به امریکا بوده است. به گفته شرکت تحقیقاتی تجارت جهانی Panjiva، صادرات نفت ونزوئلا به امریکا در سال گذشته منتهی به ماه می، مجموعاً 10.2 میلیارد دلار بوده است.
با توجه به تمام خطرات، برخی از شک و تردید ترامپ برای افزایش تحریم‌ها در نفت ونزوئلا می‌گویند.
اریک فارسورث، معاون رییس شورای امریکا، یک انجمن کسب‌وکار، می‌گوید: زمانی که تحریم‌ها اعمال شود، می‌تواند عواقب ناخواسته‌ای به همراه داشته باشد. من متقاعد نشده‌ام که تحریم‌ها قرار است به سمت انرژی حرکت کند.
مقامات رسمی دولت می‌گویند: هرگونه اعلان تحریم‌های بیشتر به‌زودی پس از رأی‌گیری روز یکشنبه انجام خواهد شد.